お気に入りのカシミヤのセーターを久しぶりに取り出したとき、私は自分の目を疑いました。首元に、虫食いと思われる小さな穴が三つも開いていたのです。去年、クリーニングに出して丁寧に保管していたはずなのに、一体どこで何が起きたのかと呆然としました。急いでクローゼットの中をすべて取り出し、懐中電灯を片手に奥まで照らしてみると、棚の隅にわずか数ミリほどの茶色い毛むくじゃらの物体が動いているのを見つけました。それがカツオブシムシの幼虫との出会いでした。見た目はまるで小さな蓑虫のようで、ゆっくりと、しかし確実に私の服を蝕もうとしていたのです。ショックを通り越して怒りが湧いてきた私は、その日からカツオブシムシ幼虫との全面戦争を開始しました。まず行ったのは、被害に遭った服だけでなく、クローゼットに入っていたすべての衣類の点検です。驚いたことに、被害はカシミヤだけでなく、ウールのパンツやシルクのスカーフにも及んでいました。幼虫は一箇所に留まるのではなく、繊維を渡り歩いて次々と穴を開けていくのです。中には、幼虫が脱皮した後の抜け殻もいくつか見つかりました。この抜け殻がまた厄介で、喘息やアレルギーの原因にもなると聞き、背筋が凍る思いでした。私はまず、すべての衣類をベランダに出して日光に当て、ブラッシングを行いました。カツオブシムシ幼虫は光を嫌うため、明るい場所に出して刺激を与えることで追い出すことができます。その後、クローゼットの内部を徹底的に掃除しました。四隅に溜まっていたわずかな埃の中にさえ、彼らの卵や幼虫が隠れている可能性があるため、掃除機のノズルを細いものに付け替えて、壁の継ぎ目まで吸い取りました。さらに、エタノールを使って棚板をすべて拭き上げ、除湿剤を新しいものに交換しました。カツオブシムシ幼虫が好むのは、湿気がこもり、埃が溜まった静かな場所だと痛感しました。対策は掃除だけでは終わりません。クリーニングから戻ってきた服をビニール袋に入れたまま保管していたのがいけなかったのかと思い、調べてみると、ビニール袋は湿気を溜め込みやすく、かえって虫にとって快適な環境を作ってしまうこともあるのだと知りました。それ以来、私は不織布のカバーに掛け替え、防虫剤も有効期限をスマートフォンのカレンダーに登録して、絶対に切らさないように徹底しています。また、洗濯物を外に干した際、成虫が服に付着して室内に侵入し、そこで卵を産み落とすことがあると聞き、取り込む前には必ずバサバサと振って確認するようになりました。あの忌々しい穴を見つけたときの悲しみは二度と味わいたくありません。カツオブシムシ幼虫との戦いは、日々のこまめな掃除と、衣類への深い愛情があってこそ勝利できるものだと身をもって学びました。今では、クローゼットを開けるたびに換気を行い、彼らが住み着く隙を与えないよう目を光らせています。